5月中旬在杭州召开的一场“全国天然气时代的城市燃气发展论坛”，来自天然气行业中下游的企业和天然气专家们进行了一场大讨论。
中国天然气进入爆炸式发展时期
随着世界各国对环境问题越来越重视，节能减排力度越来越大，天然气作为清洁能源的优点日益突出，截至2008年，我国已有280个城市应用管道天然气，全国大中型城市天然气民用气人口已达1.1亿，城市燃气中天然气供应量达到300多亿立方米，占天然气供应总量的50%。
与此同时，随着经济发展和天然气作为燃料的比重越来越大，我国的天然气供应量和需求量缺口呈增加趋势。
中国城市燃气协会理事长王天锡介绍，统计数据显示，预计2010年我国天然气需求量将达1100亿立方米，届时国内只能提供900亿立方米，缺口将达200亿立方米，2015年，需求量达1600亿立方米，届时国内能提供1200亿立方米，缺口达400亿立方米;到2020年国内需求缺口可能要达到800亿立方米。有关专家认为，中国天然气进入了爆炸式发展时期。
以上下游产业链的关系划分，燃气市场的上游产业是油气开采，它基本上为国有资本垄断，中石油、中石化、中海油在此拥有绝对话语权。中游产业指的是油气成品加工与运输产业，大型国企仍具绝对优势。
而负责城市燃气供应与销售的城市燃气企业就是下游行业。目前采取的是"市场准入、特许经营和多种资金进入"的发展方式。
随着我国城市燃气普及率大幅提高，我国城市燃气行业也得到了快速发展。由于率先引入了市场竞争机制，境外资本、民间资本等以多种方式进入了城市燃气领域。
目前国内较大的城市配气公司主要有新奥燃气、中华煤气等民营公司，这些公司的版图已经覆盖到全国范围的大中城市。以香港中华煤气有限公司为例，截至09年2月底，已于内地18个省/直辖市/自治区取得合共86个项目。业务范围覆盖天然气上、中、下游、天然气加气站及新兴能源项目等。
城市燃气安全问题显现
中国工程院院士、著名的燃气供应专家李猷嘉认为，城市供气系统的产生与发展就是为了解决均匀稳定的供气与用气波动之间的矛盾。
王天锡表示，由于我国城市天然气行业具有公益性与安全性以及季节波动性和连续性等特点，我国城市天然气发展面临四大问题。
一是需求量大。"十五"期间国家明确提出扩大天然气使用的需求，加大了天然气勘探开发的力度，2008年供应量达到近800亿立方米，但仍然是供不应求。
二是对外依存度越来越大。为填补天然气供求矛盾，国家在加大国内勘探开发力度，不断提高国内天然气产能的基础上，还采取从海上、陆上进口的战略，建设数个LNG(液化天然气)接收站和西气东输二线等工程，预计到2020年末，进口量将达到总需求量的1/3（管道气占15%，LNG占18%）。
三是目前我国天然气是单管供气，存在很大的供气安全风险。现在国内天然气上游主要是三大油气公司各自建自己的管道向城市门站供气。相当多的城市天然气是单管单气。这种配置方式的最大风险是一旦上游管线因资源枯竭或因事故停气城市就要断气，势必会影响居民生活和经济发展的正常进行。
四是还没有建立和完善天然气贮备制度。由于没有贮备，一旦上游发生紧急状况时，城市燃气企业无法解决应急气源。
纵观全国，不少燃气企业实行了改革改制，外资企业、民营企业、行业外的大型企业大量介入，但是依然有相当部分是按照传统的行政区域设置燃气企业，以浙江市场为例，从省级到县级就有4级天然气企业，无疑拉高了运营成本。
除了行政区域藩篱限制，由于城市天然气运营具有自然垄断性，对于运营商来说，谁抢到了运营权便可坐地收钱，使得城市燃气行业的大多数企业仍然处于“固守城池”的格局。
“我们必须清醒地认识到，这些年燃气行业的大发展很多是通过跑马圈地去占有市场，从而掩盖了行业发展的一些深层次矛盾。”杭州市燃气集团有限公司董事长吴晓甦表示。吴晓甦认为，不少城市燃气企业并没有能力用贮气，补充气源和调节用户等方式来应对可能存在的供需矛盾。
天然气大发展促城市燃气企业转型升级
中国城市燃气协会秘书长迟国敬认为，随着我国天然气大发展，特别是西气东输二线的通气，我国城市燃气发展中在安全供气、安全运行、有效管理等问题上面临着的挑战只会越来越多。只有不断深化改革，结合规模经济和现代化管理，才能实现城市燃气的健康快速发展。
王天锡表示，“首先城市燃气行业本身必须提升并改变固有的经营理念，要从城市燃气价值链上扩充能力。要从节能减排的高度，为用户提供能源规划、节能诊断，节能设计、节能改造和人员培训等方面的服务。”王天锡说，“巩固和扩大城市燃气的服务领域和经营范围，延伸城市燃气的服务链，推进燃气企业经营模式、盈利模式的转型，才能让企业自身发展的价值增值。”
国务院参事、原国家发展改革委能源局局长徐锭明则认为，在应对全球金融危机的过程中，做好节能减排和新能源开发是当前能源工作的重要任务。“未来经济的增长点在新能源。谁掌握了新能源技术，谁就在未来低碳经济的国际竞争中拥有话语权。”他说。燃气企业要下大力气，积极投入人力和财力，不断推进天然气作为燃料的应用技术(从燃烧器的热能效率到智能化控制等)。
王天锡表示，随着新替代能源的发展，用户将会从性价比上更加人性化和环保等因素来选择是否用天然气，城市燃气企业必须在激烈的市场竞争中必须构建自身的竞争优势。目前一些燃气企业的应对办法和措施具有前瞻性，应大力提倡，例如充分利用国际市场争取天然气进口权，掌握城市供气主动权;和上游企业合作建设LNG接收站;是加强区域合作，建立天然气多气源供应体系。建立替代气源保障机制等等。
王天锡认为，目前行业应充分利用天然气大发展的机遇，破解目前体制和机制上存在的瓶颈，打破部门、地区、行业和所有制的界限，通过区域合作、同行联盟、兼并重组等方式，以产业化为方向，组建全国性或区域性企业集团。
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