美国肯塔基州大学的研究人员报告说，从葡萄种子中提取的物质能促使实验室中白血病细胞自杀。他们发现，在24小时内，有76%的暴露于提取物中的白血病细胞死亡。在发表于2009年1月出版的美国癌症研究学会杂志《临床癌症研究》上的这项研究报告中，研究人员分析了与葡萄种子提取物导致细胞死亡或凋亡有关的信号通路。他们发现，这些提取物可激活JNK，这是一种调节凋亡信号通路的蛋白。
尽管被证明葡萄种子提取物对多种实验室癌症细胞如皮肤癌、乳腺癌、结肠癌、肺癌、胃癌和前列腺癌有治疗作用，但没有人对血癌做过研究，也没有揭示这些提取物杀死癌细胞的准确机制。
“这些结果说明，葡萄种子提取物可用来预防或治疗血癌以及其它一些癌症。”肯塔基州大学毒理学中心教授史湘琳(音)说。“人们都在寻求一种只对癌细胞有效而不伤害正常细胞的药物，葡萄种提取物就属于这类范畴。”
但他强调，让人们过多地吃葡萄、葡萄种或葡萄皮来防止癌症，现在证据还不足。“这是一项能显示作用的研究，但说它具有化学保护作用还为时过早。”
美国2006年血癌(白血病、淋巴瘤和骨髓瘤)的新发病人数为118310例，死亡人数接近54000例，排在癌症发病率和死亡的第4位。
根据吃蔬菜和水果能帮助预防癌症的流行病学证据，研究人员对水果中相关的原花色素这种化学物质作过研究。他们发现，苹果皮提取物中含有这些黄酮类化合物，它们具有抗氧化作用，能造成多种癌细胞凋亡而不影响正常细胞。基于这些研究以及其他研究人员所发现的葡萄种提取物对小鼠乳腺癌和皮肤癌的研究结果，他们对这种化合物对白血病细胞的作用进行了研究。
研究人员把白血病细胞暴露在不同浓度的葡萄种提取物当中，发现这些细胞在一个较高剂量下明显出现凋亡现象。他们还发现，这一剂量不会对正常细胞产生影响，但不知为什么。研究人员用药理学和遗传学方法对提取物引起细胞凋亡的原因作了研究。发现这些提取物能较强地激活JNK通路，然后上调控制细胞周期的Cip/p21基因。他们用一种物质抑制JNK来验证这一发现，结果这些提取物失去了作用。用关闭JNK基因的遗传学方法也使提取物对白血病细胞的影响失去了作用。
“这是一种有重要相关特性的天然化合物。”研究人员说。
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